猫の舌の秘密を教えて

猫の舌

日本人が、熱いものや熱いスープを食べるのが怖いという状態を表現するのに「猫舌」という言葉をよく使うのは興味深いと思います。なぜ「猫の舌」と表現されるのでしょうか?猫は熱い食べ物があまり食べられないので、「猫舌」は当然熱さを怖がるのかもしれませんね！

しかし、これは猫のせいではありません。なぜなら、人間を除けば、鍋料理や揚げたての食べ物など、舌を火傷するほど熱い食べ物を飲みたいと思う動物はおそらくいないからです。彼らにとってこれは普通のことではなく、一種の拷問なのです。特に捕食性のネコ科動物である猫にとって、最も適した食事の温度は、実は普通の小動物の体温、つまり猫自身の体温とほぼ同じ、約35度です。これは猫にとって最も自然な食事の温度であり、また猫の食欲を最も刺激できる温度でもあります。

そのため、猫に料理をしたり、残った冷凍缶詰のキャットフードを温めたりする場合は、通常の動物の体温と同じくらいの温度まで冷ましてから与えるのがベストです。猫も喜んで食べてくれるでしょうし、健康にも良いでしょう。

なぜ猫に良いのでしょうか？それは、猫が加熱しすぎた食べ物（または塩辛すぎたり、味が濃い食べ物）を頻繁に食べると、舌の味覚が徐々に鈍くなり、鈍感になるからです。そうなると、軽い食事を好まなくなり、食べ物に対する味覚感度も低下します。これは、だんだん味覚が鈍くなっている老猫にも見られます。猫は時々、私のお湯を盗むのが好きです。止める暇はありません。猫がおいしそうに飲んでいるのを見ます。猫にとってはお湯が熱すぎると思いますが、猫の舌はそれを感じていないようです。猫はただ、お湯が特に刺激的で、特においしいと思っているだけです。

猫の舌が火傷を恐れるのは、実は良いことです。これは、猫の舌が健康で、必要な食べ物を識別できることを意味します。辛い鍋や唐辛子が好きな人間と同じように、猫も普通の食べ物を味気なく感じますが、これは実はとても悪いことです。本能で生きる猫にとって、幼い頃に舌が鈍くなるのはさらに悪いことです。そのため、猫の舌の敏感さを維持するためには、飼い主の日々の注意とケアも必要です。