世界には本当に巨大な深海イカがいるのでしょうか？

もちろん！暗い深海に生息する巨大な深海ダコもいます。時には彼らの不完全な死体が海に打ち上げられ、時には海上で遠洋漁船に遭遇することもある。人々は長い間、それらについてほとんど知らず、それらについてのさまざまな推測は「海が人類に残した最後の謎」の一つと呼ばれてきました。近年、科学者たちは高度な検出技術を駆使して、その痕跡を継続的に発見してきました。巨大な海の怪物が深海を徘徊しています。深海に生息する巨大なイカに関する噂は、12世紀にノルウェーの航海士によって広まりました。深海には「怪物」がいて、触手で覆われており、触手は大小さまざまですが、いずれも人間にとって致命的な脅威となる可能性があるという噂です。 18世紀の小説『ノルウェー博物誌』では、この謎の海の「怪物」は「浮島」として描写されており、艦隊に近づくと、巨大な軍艦でさえもその伸びた触手に巻き付けられ、海の底に引きずり込まれる可能性がある。 「SFの父」ジュール・ヴェルヌのSF小説『海底二万里』には、巨大イカが潜水艦を襲う姿が生々しく描かれている。第二次世界大戦中、巨大イカが海上で軍艦を襲撃し乗組員を殺害するという噂がありました。 100年以上もの間、海岸に打ち上げられた死んだダイオウイカが発見され続けてきましたが、実際に生きているのを見た人はほとんどおらず、おそらくその本当の姿を見たことがある海の船乗りたちも生き残っていないのでしょう。人々は不正確な情報に基づいて彼らの神秘的な人生を推測しようとするだけであり、それが彼らをさらに恐ろしいものにしている。さまざまな SF、ファンタジー、冒険小説では、この超大型海洋動物は、2 本の巨大なくちばしと、自由に回転できるフックが付いた触手を持つ、非常に恐ろしい「怪物」として描かれています。長い間、深海に生息するこれらの巨大な動物の生活習慣や生息環境については、研究できる情報がほとんどなかったため、科学者でさえあまり知りませんでした。これらは海岸に打ち上げられた死骸か、商業漁船によって引き揚げられたときには既に死にかけていたものであった。科学者たちはこれらの不完全な標本に基づいてのみ復元することができます。 1953年、ついに誰かがこの深海の「怪物」を実際に目撃した。 「本当に衝撃的だった」と目撃者は語った。 1990年代半ば以降、多くの科学調査隊がダイオウイカを探すために海に出航したが、そのほとんどは何も発見できずに帰ってきた。近年になって、さまざまな新しい海洋探査技術が発明され、応用されるようになって、ダイオウイカの研究は大きく進歩しました。現在、科学者たちは、この深海の「怪物」の真の姿を少しずつ明らかにしつつある。これは、イカ科（スルメイカ、イカ類、イカなどを含む）の650種のうちの1つである頭足動物である巨大イカである。巨大な一対の目と10本の巻き毛を持ち、機敏で自由に引っ込むことができ、地球上で最も大きな無脊椎動物の1つです。触手の発光器官を使って光を発し、獲物を誘い、情報を伝達する。深海に広く分布しており、希少な絶滅危惧種ではありません。

海洋探検に関する文学作品や伝説の中には、「巨大イカ」の神秘的で恐ろしい影がしばしば登場します。過去には、この動物に関する適切な研究は、漁網にかかった死んだイカや、波によって海岸に打ち上げられた大きなイカの「残骸」を通じてしか行うことができませんでした。科学者たちはかつて、小型イカを人工的に繁殖させてその成長と生息環境を観察したいと考えていたが、こうした小型イカはいったん「閉じ込め」られると、すぐに死んでしまうことが多い。

最近、日本の科学者2人が初めて「この深海怪物が自然に生きている状態の写真」を撮影することに成功した。当時、体長8メートルを超える巨大イカが、水深900メートルの海で獲物を狩っていた。科学者たちは遠隔操作カメラを使って多くの貴重な瞬間を撮影し、分析のために動物からサンプルを採取した。 DNA検査の結果、カメラの前で牙と爪を見せているこの巨大な生物は、以前捕獲された深海イカと同じ科の生物であることが判明した。

研究者らは、カメラと水深計を長い浮きロープに結び付けて海底まで降ろし、イカの画像を撮影したと伝えられている。彼らはカメラの下に小さなイカを餌として吊るし、刻んだエビの袋を使って巨大タコをおびき寄せた。体長約８メートルの巨大イカが触手を餌に巻き付けると、中に隠された釣り針に引っかかった。このように、巨大イカが逃げようともがいている間、科学者たちは、巨大タコが触手を伸ばしたり、長いロープを巻き付けたり、逃げようとしたりする場面を含む550枚以上の写真を撮影した。

科学者らによると、ダイオウイカは4時間13分の格闘の末、ようやくフックから逃れることができたが、フックにかかった長さ6メートルの触手のうち1本は体から折れ、海の底から水上に引き上げられたという。当時、この粘着質なやつはまだ生きていて、吸盤で研究船の甲板にずっとくっついていました。科学者たちは、人間の漁業活動、特に深海トロール漁によって海底のイカの卵が大規模に破壊され、その結果、このイカを餌とするマッコウクジラが食料を奪われるのではないかと懸念している。

体長8メートルのダイオウイカを追跡するのは容易なことではないが、その天敵であるマッコウクジラは毎年9月から12月にかけて北太平洋付近で餌を探している。そこで日本の研究者らはマッコウクジラの活動を追跡し、ついに小笠原諸島近海の水深900メートルの海中で、このダイオウイカの活動映像を水中カメラで撮影することに成功した。上記ダイオウイカの最大の特徴は、超長い一対の触手であると言われています。個体によっては触手が全長の約3分の2を占めることもあります。同時に、「折れた腕」は負傷したイカには影響しません。

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