深海の「海の怪物」はどんな姿をしているのでしょうか?

1977年4月25日、ニュージーランド海域。日本の遠洋漁船が漁をしていたところ、乗組員が海底300メートルから怪物の腐った死骸を引き揚げた。長さは約13メートル、重さは約2トン。太い腹には4つのひれがあり、尾は非常に長く、細い首には小さな頭があります。それは亀にも魚にも似ておらず、むしろ6500万年前に絶滅した恐竜の近縁種であるプレシオサウルスに似ています。経験豊富な年配の漁師を含め、漁船に乗っていた漁師の誰もそれが何であるかを確実に知ることができませんでした。彼らのうち誰もその怪物を見たことがなかった。

みんなが話していると、ちょうど船長がやって来ました。彼は、腐った怪物の死体が船の魚に害を及ぼすのではないかと心配し、乗組員に激怒して、すぐに海に投げ返すように命じました。怪物が水中に投げ込まれる前に、矢野道谷さんという漁師がカメラを取り出し、素早く数枚の写真を撮影した。

このニュースが日本に届くと、すぐに全国で大騒ぎになった。多くの科学者はこれが今世紀最大の発見であると叫んだ。なぜなら、このモンスターが正確に何であるかはまだ不明だからです。もしこの怪物が本当にプレシオサウルスであれば、人類が長年研究してきた恐竜絶滅やネス湖の怪物の謎は大きく進展することになるだろう。人々は船長が無知で「国の宝」を捨てたと非難した。そこで、オーシャン・フィッシャリーズ・カンパニーはニュージーランド海域のすべての漁船に対し、直ちに現場に急行し、怪物の死骸を再び捕獲するために全力を尽くすよう命令した。しかし、時が経ち、海は広大になり、人々は長い間、大金をかけて漁をしてきましたが、怪物の痕跡は残っていません。

その後、多くの人々が太平洋、大西洋、インド洋、アフリカ近海でも同様の怪物を目撃しました。

この怪物発見の奇妙なニュースが広まったとき、最初は、これまで見たことのない巨大なサメだと思った人もいました。大きなアザラシだと言う人もいました。また他の人たちは、それはクジラだと言いました。その後、日本の科学者らは現場に残された40～50枚のヒレや写真をもとに長期間にわたる調査を行い、上記の推測を一つ一つ否定し、いくつかの可能性を排除した。日本の科学者たちは、この怪物は人類がまだ認識していない海洋動物か、はるか昔に絶滅したと考えられていたプレシオサウルスと呼ばれる先史時代の動物のいずれかであると考えている。

この怪物に関する研究は多くの科学者の興味をそそり、人々も注目しています。現在、一部の海洋動物学者は、ニュージーランド東方の南太平洋海域がこれらの怪物の生息地である可能性が高いと述べている。南極からの寒流と北から南へ向かう暖流が出会う地域です。水温は10℃くらいしかありません。海中の酸素濃度は太平洋の他の海水よりも5倍高いです。プランクトンも豊富です。理想的な生活環境です。ここはモンスターが生息しているエリアのようです。

海にはこのような奇妙な話がたくさんあり、何百年も前に広く伝わっていました。人々が巨大イカの存在を知った後も、この海中の怪物についての伝説は残っており、人々はそれを海の怪物と呼んでいました。したがって、海の怪物は今日に至るまで未だに未解決の謎なのです。

19世紀末、フランスの軍艦「アバランチ」は南シナ海の龍川湾で、体長約20メートル、太さ約2メートルの「巨大ウミヘビ」2匹を発見した。船員たちが大砲で攻撃すると、一瞬のうちに2匹の「巨大な海蛇」は海の中に消えていった。しばらくすると、二匹の巨大な蛇が軍艦の反対側に再び現れ、フランスの船員たちは驚愕した。その後、フランスの軍艦は巨大ウミヘビの痕跡を何度も続けて発見した。

1817 年 8 月、ソロモン・アレン船長はグロスター港沖で巨大なニシキヘビを目撃しました。彼は次のように説明しました。

「当時、港から130メートルほど離れたところに、巨大なニシキヘビのような生物が浮かんでいた。体長は40メートル、胴体はビール樽の半分ほどの太さで、体はこげ茶色だった。頭はガラガラヘビのようで、馬の頭と同じくらいの大きさだった。ゆっくりと水面を泳ぎ、時には円を描き、時には一直線に泳いでいた。『巨大ニシキヘビ』が姿を消すと、まっすぐ海底に沈み、しばらくして180メートル離れた海面から再び姿を現した。」

船大工のマシュ・ガヴニエル氏と彼の2人の仲間も、小型ボートで釣りに出かけた際に「巨大ニシキヘビ」に遭遇した。マシュウはライフルを向け、20メートル離れたところから発砲した。彼は状況を次のように説明した。

「モンスターがボートから20メートルほどのところにいたとき、私は銃を撃ちました。私は射撃が得意で、射撃技術に絶対の自信があります。モンスターの頭を狙って撃ちました。命中したと確信しました。私が撃つと同時に、モンスターは私たちのほうへ泳いできました。モンスターは近づくと水中に飛び込み、ボートを通り抜け、30メートル離れたところに再び現れました。モンスターは魚のように泳いで下りてくるのではなく、岩のようにまっすぐに沈んでいきました。銃は標的に命中したと思いましたが、ニシキヘビは無傷でした...」

1851年1月13日の朝、アメリカの捕鯨船「モイガヘラ」号は南太平洋のマルケサス諸島を航行していました。

「ああ、それは何？」

「それはクジラではありません。私はこのような怪物を見たことはありません。」

マストの上に立って見張りをしていた乗組員は驚いて叫んだ。シバリ船長は乗組員の叫び声を聞き、甲板に駆け上がり、望遠鏡を掲げた。「さあ、海に怪物がいます！捕まえてください！船は徐々に怪物に近づいています。」

その直後、船から3隻の小型ボートが降ろされた。船長は自ら長男を船に乗せ、怪物のいる方向へ急いだ。

なんと巨大な生き物でしょう！体長は31メートル、首の太さは約5.7メートル、体の最も太い部分は15メートルに達する。頭は平らでしわが寄っています。尾は尖っていて、背中は黒く、腹はこげ茶色で、真ん中に薄い白い模様があり、まるで海を航行する大きな船のようです。乗組員は全員びっくりしました！海の中の巨大なニシキヘビだという人もいます。

船が怪物に近づくにつれ、船長は声を振り絞って「急いで刺せ！」と叫んだ。数隻の船の乗組員が槍を振り上げ、一斉に突き刺した。突然、血が四方八方に飛び散った。怪物は傷つき、海の中で転がったりもがいたりして、船の周りの海に大きな波を起こしました。乗組員は怪物との必死の戦いで命を危険にさらした。ついに、モンスターは数に圧倒され、疲労で死んでしまいました。

乗組員はこの海の怪物を捕鯨船に引きずり込んだ。雲雀隊長は、その頭を切り落とし、塩をふり、鍋に入れて油を絞りました。彼は実際に水のように透明な石油を10バレル絞り出したのです！

しかし残念なことに、捕鯨船「モイリンヘラ」号は帰途に難破し、全てが失われてしまいました。

1848年8月6日、イギリスの巡洋艦HMSディダルスの船員たちも海の怪物を目撃した。彼らはインドからイギリスへ帰る途中、南アフリカの西約500キロの海上で怪物に遭遇した。

「船の側面にモンスターが近づいているのを発見しました！」展望台のインターンのサトリスが叫んだ。船長と船員らは急いで甲板に駆けつけたが、軍艦から約200メートル離れたところで頭をもたげた怪物を目撃した。水面上に露出している体の部分の長さは２０メートル以上あり、西に向かって泳いでいた。船長は望遠鏡を取り出して、この珍しい怪物をじっくりと観察しました。彼はその日に目撃したすべてのことを詳細に記録した。その丸太がイギリスに到着すると、彼はそれを、自分の目で見た怪物の肖像画とともに海軍本部に引き渡した。海の「ニシキヘビ」の同様の目撃例は数え切れないほどあります。

1875年、イギリスの貨物船がロッキード・マーティンの「アナコンダ」号がクジラと格闘しているのを発見した。

1877年、グロスターでヨットが船の200メートル手前で旋回する「巨大なニシキヘビ」を発見した。

1905 年、「ポロハラ」という名の蒸気船がブラジル湾を航行していたとき、「アナコンダ」が船の横を航行していることを発見しました。しばらくすると、潜水艦のように沈んで海の中に消えていきました。

1910年、イギリスのトロール船がロダリ岬で「巨大なニシキヘビ」を発見した。鎌のような頭を上げて船を攻撃していました。

1936年、コスタリカ沖を航行していた定期船で、乗客8人と船員2人が巨大なニシキヘビを目撃した。

1948年、ショールウッド諸島の海を航行していた観光船に乗っていた4人の観光客が「巨大なニシキヘビ」を発見した。体長は30メートル以上あり、背中にいくつかの腫瘍がありました。

1875年以前、モロッコ国王アルベール1世は海の「ニシキヘビ」を捕獲するために特別な探検船を建造したと言われています。船には直径5センチ、長さ数キロの鋼鉄ケーブルと、重さ1トンの物体を持ち上げることができる巨大なフックが装備されていた。 12頭の豚が餌として使われましたが、残念ながら目標を達成できずに戻ってきました。

さらに今世紀の初めには、アフリカ東海岸近くの海で怪物が発見されました。この怪物は、全身が青く光り、体長は20メートル、幅広で平たい体を持ち、灰色の鎧で覆われており、見た目は非常に恐ろしいと言われています。

海外の怪奇な話の中には、海に「巨大なニシキヘビ」や「巨大な蛇」がいるという話もあります。これらのモンスターは本当に衝撃的です。 16 世紀の銅版画には、船を襲う「巨大な海蛇」が描かれています。胴体よりも胴体が長く、虎が蝶を飲み込むように人を飲み込みます。体長が数百から数千メートルにもなる「巨大ウミヘビ」や「海ニシキヘビ」の伝説は、今でも語り継がれています。

これまで、多くの人が海で「巨大蛇」や「巨大ニシキヘビ」を目撃し、生々しいと評してきたが、誰もがその実物を目にすることができるどころか、説得力のある証拠を提示できたことはなかった。この海の怪物はどんな動物でしょうか？

100年以上もの間、海の怪物の謎は数え切れないほどの探検家や科学者を魅了し、彼らは海の怪物の痕跡を求めてあらゆる場所で捜索してきました。海の怪物も一部の人々の憶測を呼んでいる。これを「巨大なウミヘビ」と言う人もいれば、「巨大なウミニシキヘビ」と言う人もいれば、巨大なタコや巨大なイカと言う人もいれば、巨大なウナギと言う人もいます。過去には、世界中の新聞や雑誌で海の怪物の残骸に関する記事が頻繁に掲載され、写真付きのものもあったが、専門家が確認したところ、これらの奇妙なものは通常、大型のサメの死骸であることが判明した。