USENETの伝説をもう少し聞きたいですか？さて、話しましょう

• メヌード (大文字に注意してください)
• グリーンカード弁護士
• 変人とスパムボット
• サイエントロジーとの戦い
• ジョエル・ファーTシャツ
• 永遠の9月
• Googleがパーティーを台無しにした方法

…そしてインターネット初の神。しかも、それは最初の30年間に過ぎない。

前回はニュースグループについてお話しました。新しいニュースグループを作りたいと思ったらどうすればいいのでしょうか？投票には複雑で、おそらく今では無関係なプロセスがあります。今は変わったと聞いていますが（調べていませんが）、昔は、自分のグループのために様々なグループでキャンペーンを行い、議論などを行い、その後投票が行われていました。そう、インターネット上でメールアドレスを持っている人なら誰でも賛成か反対かを投票できるのです。今よりずっとシンプルな時代だったと言えるでしょう。

私自身、 rec.music.menudoに反対票を投じたことを誇りに思います（えっ、Menudoという音楽グループを聞いたことないって？ 誰も聞いたことないでしょ？）。実際、ノミネートには一定の割合の賛成が必要だったため、反対票は賛成票よりもはるかに強力だと指摘する人がいたことを覚えています。つまり、ノミネートされるグループが多すぎると感じ、すべての新しいグループに一斉に反対票を投じようという動きが起こり、新しいグループのノミネートを困難にしていたのです。

小さな賭けをめぐる争いについて。いくつかの引用文がそれを要約しています。

• 「学問上の政治は、利害関係があまりにも低いため、最も悪質で苦々しい政治形態である。」 –ウォレス・セイヤー
• 「USENET：次のレベルへようこそ。」 – 匿名、USENET

最終的に、予測可能な混乱や戦争の中止などを伴う、誰でもグループを作成できるalt階層が確立されました。

さて、スパムについてお話しましょう。スパムという言葉はUSENETで生まれたのかもしれません。

二人の「グリーンカード弁護士」が、あらゆるニュースグループに広告を掲載するという前例のない、極めて失礼なアイデアを思いつきました。このアイデアは次々と広がり、「早くお金を儲ける」というテーマ自体がミームになりました。熱心なエンジニアチームが、「キャンセル」メッセージをターゲットにして、こうしたスパムをフィルタリングする方法を考案しました。この問題は古くから存在しています。

USENETには、記録に残るような変人が山ほどいます。彼らは延々と、そして熱心に投稿していました。私も特定のトピックに熱中していて、オンラインでの議論に一度か二度参加したことがありますが、彼らは本当に頭がおかしいだけでなく、尽きることのないエネルギーを持っているように見えました。

なぜ「ルーニー・テューンズ」と言うのかって？UFO、タイムキューブ、陰謀論、大量虐殺否定論など、あらゆるものが関係している。中でも一番のお気に入りは、UFO研究家のロバート・E・マケルウェインだ。彼は長文の長文を書き、その全てに「この重要情報の改変なしの複製と頒布を奨励する。特にコンピュータ掲示板への掲載を推奨する」と署名していた。

セルダール・アルギッチもまた有名な人物で、おそらく最初のスパムボットの作者と言えるでしょう。アルギッチはアルメニア人虐殺について修正主義的な見解を持つ変人でした。彼はユーズネット全体をスキャンし、トルコまたはアルメニアに関する言及を探すボットを作成しました。「トルコ」または「アルメニア」という文字列を含む投稿には、ランダムに選ばれた長文の中から一つを選んで自動返信します。感謝祭のレシピについて議論している誰かが、口を泡立てて虐殺についてわめき散らす甲高い声の男に邪魔されたのは、なかなか滑稽な出来事でした。

この出来事をきっかけに、天才ジェームズ・“キボ”・ペリーは、事実上、スレッドに「七面鳥」という言葉を入れるだけで、セルダーのボットをどんなスレッドにも呼び出せることに気づきました。ペリーはこの有害な振る舞いを一変させ、誰かが「キボ」という言葉を使った時に通知する独自のボットを作成しました。そして、自らスレッドを訪れ、ユーモラスな一言をコメントしました。事実上、彼はインターネット初の神となり、召喚され、全知全能で返答する存在となりました。彼を中心に「宗教」が形成され、（他にどこで？） alt.religion.kibologyで称えられました。

ペリーはこれを非常に長い間続けました。Wikipediaより引用：

2006年、パリーは「過去15年間、alt.religion.kibologyに週平均20件の記事を投稿し、1件あたり約500語のオリジナルコンテンツ、つまり780万語に相当します。これは書籍約100冊分に相当します」と推定しました。

本来のサイエントロジー対インターネットの戦場

サイエントロジーがインターネットと初めて戦ったのは、教会から継続的な攻撃を受けた初期の批判グループ、 alt.religion.scientologyでした。1994年、「OTレベル」（悪名高い「Xenu」資料を含む）がarsに漏洩され、教会は激怒しました。教会はまず法的脅迫から始め、その後技術的な攻撃へと転じ、当然のことながら、このグループの人気は急上昇しました。

有名な匿名リメーラー「Penet」 （anon.penet.fi、30年近く経った今でも覚えているドメイン）はARS戦争の影響で閉鎖されましたが、何年も経った今でもサイエントロジー教会に和解金を支払っている個人がいます。例えば、グレイディ・ワードは教会の秘密情報をARSに匿名投稿したとして訴訟を起こされました。彼は1,000件を超える訴訟案件に悩まされ、最終的に教会と和解しました。彼は生涯、毎月200ドルを支払うことになります。なんてクレイジーな時代でしょう！

プライベートグループですか?

USENETにプライベートグループはありましたか？いいえ、それは不可能でした。いや、ほぼ不可能でした。

暗号化されたメッセージを投稿することもできましたし、当時の漏洩の危険性を考えると、かなり匿名性を保つこともできました。PGPが登場したこの時代には、あらゆることが実現可能になりました。しかし実際には、当時のプライベートなディスカッショングループは、メールサーバー経由か、あるいは単にCCで繋がっているグループ内の人同士で、プライベートなメールを介して行われていました。

同僚や知り合いにCCで送るようなやり方ではありません。メールグループには活発な文化があり、誰でも応募して参加できる仕組みになっていました。参加が認められると、全員のメールアドレスのリストが渡され、全員に「ブラインドカーボンコピー」を送ることが求められました。「Blind to <グループ名>」という表現がよく使われていました。

Google、Delphi、そして大学がすべてを台無しにした

次回はUSENETの現状についてお話ししますが、実際には現在はUSENETの第二期にあたります。これまで述べてきたのは第一期、つまり1980年から2000年代初頭までです。

最初の時代自体にはいくつかのサブフェーズがありました。最初の時代は、参加者が少なかったため、小規模でやや親密なコミュニティでした。主に大学、研究機関、大企業で構成されていました。これらのユーザーは、主にコンピューターの専門家、あるいは関連する「スーパーユーザー」（例えば、コンピューターを頻繁に使用する科学者）であったため、一般的に洗練されたものでした。

このシャツは1994年頃に購入しました。新規ユーザーの流入に対するネットユーザーの一般的な感情を表現したシャツです。ジョエル・ファーが販売していました。

毎年9月になると、新規ユーザーが殺到する。大学に入学してアカウントを取得したばかりの学生たちだ。彼らはたいてい乱入し、ネットエチケットに違反するが、すぐに修正され、コミュニティに溶け込む。「9月が来る」と人々は嘆いたが、大した出来事にはならなかった。

しかし、AOLやDelphiなどのISPがUSENETをユーザーに開放すると（1993～94年頃）、ユーザーが殺到し、季節を問わず大勢で訪れるようになりました。これは「永遠の9月」と呼ばれ、初期のUSENET文化を「吹き飛ばした」と考える人もいます。

時代の終わり

しかし、他にも理由がありました。

まず、真に焦点を絞った会話に関心のある人々にとって、ウェブははるかに使いやすかった。また、ウェブは永続性も提供した。ウェブ上のあらゆる情報と同様に永続性があるが、一時的な投稿と比べればそうではない。また、コストは誰もが負担していたのではなく、コンテンツを提供したい人が負担するようになった。さらに、画像、フォント、レイアウト、ハイパーリンク、そして間もなくマルチメディアなど、ウェブでできることははるかに増えた。そして今日、私たちはソーシャルメディアを持っている。USENETは当時のソーシャルメディアだったが、技術的には2桁も遅れている。

第二に、パイプが太くなりました。人々はバイナリファイルを共有したいと思うようになりました。9600ボーのモデムが主流だった頃は、4MBのコンテンツをダウンロードするのに1時間もかかりました。USENETのテキストのみのフォーマットは、帯域幅が貴重だった時代にはありがたいものでしたが、帯域幅が豊富になると制約となりました。

3つ目は、バイナリが台頭してきたことです。これについては次回詳しくお話ししますが、「一般読者」が他のプラットフォームに移行するにつれて、USENETはメディア交換を行う人々によって支配されるようになりました。最終的に、ISPは自分たちが本当に人々が求めているものを提供しているのか疑問に思い始め、USENETを閉鎖し始めました。そして、その繰り返しで無駄な努力が繰り返されました。

ついにGoogleは皆をだましました。1995年、DejaNewsというとてもクールな会社がUSENETの投稿をすべてアーカイブし始めました。確かバイナリはフィルタリングされていたと思いますが、それ以外は完全なフィードでした。彼らはこのアーカイブをウェブサイトとして公開し、ニュースリーダーとしても使え、記事を投稿したり、グループに参加したりできました。プレミアム機能もあったと記憶しています。本当に素晴らしかったです。

そして、USENET サーバーを運用する手間を省きたいほぼすべての人が、「私たちはサーバーを閉鎖しますが、DejaNews を見てください。素晴らしいですよ」と言えるようになりました。

素晴らしいといえば、「DejaNews」という名前は、私が今までで一番好きな社名の一つです。DejaNewsが提供するサービスと、とてもエレガントなダジャレが見事にマッチしています。

そして2001年、GoogleがUSENETを買収しました。その後まもなく、機能が廃止され始め、Googleグループに吸収されました。Googleは、USENETは時代遅れの技術であり、誰もがGoogleグループを使いたがるだろうと言わんばかりの対応をしました。しかし、実際には誰もGoogleグループを使いたくありませんでした。USENETインターフェースの使用は面倒になり、多くのISPがUSENETの提供を停止していたため、これはUSENET技術にとって大きな打撃となりました。

次回

今後の予定: 2022 年の USENET、テクノロジーの使用手順、 Frugal Usenetのレビュー、および同社へのインタビュー!