養蚕の歴史

蚕の卵を準備することは、蚕の生産において重要な部分です。秦や漢の時代から、適度に高い温度と満腹な胃が蚕の成長と発育に有益であり、蚕の寿命を縮める可能性があることが知られていました。そのため、どの王朝の人も、蚕の飼育環境の湿度と温度を調節することに細心の注意を払ってきました。『斉民要書』によれば、蚕室の温度を調節するために蚕室の周囲に火が置かれたという。元代の『士農要』には、蚕が若いうちは気候がまだ寒いので蚕室は暖かくする必要がある、と記されている。彼らが眠り始めると、天気が暑いので部屋は涼しくなるはずです。古代の養蚕農家は、長期にわたる蚕の飼育を通じて、蚕の病気の予防と制御についても豊富な経験を蓄積してきました。 2,000年以上も昔、古代中国では卵の表面をきれいな水で洗う必要があることがすでにわかっていました。その後、彼らはさらに、辰砂水、塩水、石灰水などの消毒効果のある薬品を使って卵の表面を溶かして消毒する方法を開発しました。これはカイコの病気を予防するために非常に重要です。

1,400年以上も昔から、古代中国の人々はすでに蚕の種子の選択に注目していました。「奇民耀書」は、繭の質を「群れの真ん中」で選別すること、繭の形成時期と場所、繭から蛾が出てくる時期、蛾の健康状態、卵の健康状態を考慮して、飼育用の繭、蛾、卵を選別することを提案している。清朝時代になると、人々は蚕の選別にさらに注意を払うようになりました。彼らは、蚕が健康でなければ種子も健康にならないことをよく知っています。あらゆるレベルでの厳格な選別により、多数の弱い蚕や病気の蚕が排除され、第二世代の蚕の体力が向上しました。同時に、粒子状病原体が胚を通じて子孫に伝染するのをある程度防ぐことにも役立ちます。

古代では、絹の生産を発展させるために、蚕の飼育に加えて、夏蚕や秋蚕も飼育し、1年に複数回の蚕の飼育も行われていました。『周礼』には「元燒」の記録があり、「元」は「再び」という意味です。「本蚕」とは、1年に2度目に飼育される蚕、すなわち夏蚕のことです。劉宋時代の鄭済が記した『永嘉県記』によれば、西暦4世紀には永嘉（現在の浙江省温州市）では1年に8回蚕を飼育することができた。カイコには一化性、二化性、多化性という種類があることは誰もが知っています。熱帯地域（広東省など）では、多化性カイコを使用して、1 年に複数回自然に孵化させることで、複数のカイコを育てることができます。また、二化性の蚕が産んだ卵を使い、適度に低い温度に置くことで卵の緑化を促進し、同じ年内に卵が孵化し続けるようにすることもできます。成長を促す低温を維持し続けることで、再びカイコを孵化させることができ、1年間に複数回のカイコの飼育が可能になります。これは実に驚くべき発明です。

明代には、夏蚕の種子生産中に蚕の交雑の利点が発見されました。宋応星は『天宮開武』（1637年）の中でこう述べている。「現在、貧しい家庭の中には、早生の雄蚕と遅生の雌蚕を交配させて、良い種を生産する者もいる。これは違いである。」いわゆる「早生雄蚕、遅生雌蚕交配」とは、単一変異雄蚕と二変異雄雌蚕の交配により「良種」、すなわち優れた蚕種が生産されることを意味しています。これはカイコの交雑種の利点を活用した世界最古の記録です。