猫が夜間視力の達人である理由

猫

猫は夜間視力の達人であり、目が光を反射できるので、薄暗い場所でもすべてを見ることができます。さらに驚くべきことは、猫の目は感情を反映することができ、まさに「魂の窓」だということです。

1. 人間の目に必要な光の6分の1でも、はっきりと見える

猫は夜行性なので、人間にとっては暗い場所でも、少しの光があればはっきりと見えます。夜でも月明かりがあれば狩りをすることができます。

猫に薄暗い仕切りの後ろから食べ物を選ぶように頼むと、光の量が人間が必要とする量の6分の1しかない場合でも、猫は何が食べ物であるかを識別できます。

2. 猫の目が光るのは反射板のせい

猫が夜間カメラのような視力を持つのは、目の網膜の下にある脈絡膜と呼ばれる組織のおかげです。網膜はカメラのフィルムに相当します。瞳孔から入った光は網膜に焦点を結んで物体の像を形成します。網膜の下の脈絡膜は反射板のような働きをし、網膜を通過した光を網膜に戻します。このように、弱い光が脈絡膜の助けを借りて再利用されるため、猫は暗闇でも物を見ることができます。

猫の目が暗闇で光るのは、脈絡膜で光が反射されるからです。

3. 恐怖を感じると瞳孔が広がる

猫の目が夜間視力を持つ理由も、瞳孔に関係しています。猫の瞳孔は、できるだけ多くの光を吸収できるように常に最大限に広くなっています。

しかし、猫は薄暗いところで瞳孔を広げるだけではありません。 「目は心の窓」ということわざがありますが、猫の目も例外ではありません。猫が怯えたり怖がったりしているときの目をよく見ると、明るい光の中でも瞳孔が広がっているのが分かります。対照的に、猫が強烈な「攻撃」姿勢をとると、鼻先は狭くなります。猫の瞳孔の大きさも、猫の気分を反映していることがわかります。