猫が魚を食べるのは悪いことでしょうか？

猫が魚を食べるのはネズミを食べるのと同じくらい自然なことだというのが、みんなの印象です。これは市販のキャットフードを見ればわかります。ほとんどのキャットフードの包装袋には「XX魚味キャットフード」と書かれており、猫缶詰はほとんどが魚を原料としています。さらに、多くの飼い主は、猫に手作りのキャットフードを準備する際に、第一に魚を選びます。猫の餌入れの前を通り過ぎるだけで、猫の好きな魚の香りが漂ってきます。では、猫にとって魚を食べることはどのようなメリットをもたらすのでしょうか?すべての魚が彼らの食事になるのでしょうか？

       1. 猫が魚を食べるのが好きな理由

       1. 猫はとても賢い動物だとよく言われます。猫は何をするときも、最終目的を達成するために最も労力を節約する方法を選択します。猫は肉食動物です。猫は多くのタンパク質を補給する必要があり、高タンパク質の魚は猫のこのニーズを満たすことができます。他の肉類と比べて、魚は不飽和脂肪酸を豊富に含んでいるため、猫は魚を食べると満腹感を得ることができます。不飽和脂肪酸を摂取すると、食べ過ぎずに満腹感を得ることができ、自然環境で暮らす猫にとってとても大切なことです。

       2. 魚を食べるのは肉を食べるよりも簡単で、これは猫の本来の「手間を省こうとする」という意図と完全に一致しています。猫の舌にはたくさんのとげがあり、魚の身と骨を分けるのに役立ちます。数回舐めるだけで、魚の身は猫の口に直接入ります。

図1: 猫の舌は棘で覆われている

       3. 猫は視覚や味覚ではなく、主に嗅覚で食べ物を選びます。食べ物が魚っぽいほど、猫の注意を引きます。これが、キャットフードの味が濃い理由です。魚は他の食べ物よりも味が強いので、猫の前にたくさんの食べ物を置くと、猫は自然と魚に惹かれるようになります。

       2. 猫が魚を食べるのは悪いことでしょうか?

       猫に十分なタンパク質、ビタミン、その他の栄養素を与えることに加えて、魚を食べることは猫に何らかの悪影響をもたらすのでしょうか?答えは「はい」ですが、適切な方法によってこれらの悪影響を排除することができます。

       1. 魚を長期にわたって摂取すると、猫はビタミン A 中毒を起こす可能性があります。魚の肝臓にはビタミンAとビタミンDが豊富に含まれており、ビタミンAの含有量が比較的高いです。猫が長期間魚を食べた場合、魚の肝臓を食べた後にビタミンA中毒に陥ります。主な症状は、嘔吐、下痢、歯の喪失、体の痛みなどです。猫がビタミンA中毒であることを確認したら、飼い主はできるだけ早く猫をペット病院に連れて行き、治療を受けさせる必要があります。獣医師は、猫に動物の肝臓を与えないなど、必要な処置を教えてくれます。

       2. 生魚を長期間食べ続けると、猫はビタミンB1欠乏症になることがあります。生の魚にはチアミナーゼが含まれています。チアミナーゼはビタミン B1 酵素としても知られています。名前から、この酵素がビタミン B1 を破壊し、最終的に猫のビタミン B1 欠乏症につながることがわかります。通常、魚に含まれるチアミナーゼは加熱や茹でによって破壊されるため、調理した魚を食べても猫がビタミン B1 欠乏症になることはありません。ただし、例外となる魚が 1 匹います。それは鯉です。鯉に含まれるチアミナーゼは熱に安定しており、加熱によって簡単に破壊されることはありません。鯉を猫に与える場合は、飼い主がビタミン B1 を補給する必要があります。ビタミンB1の主な供給源は、大豆、玄米、オート麦、肉などです。生の魚だけでなく、貝類やシダ類にもチアミナーゼが多く含まれています。

図2 魚類のチアミナーゼは熱によって容易に破壊されない

       3. 生魚を長期間食べ続けると、猫が寄生虫に感染する可能性があります。魚の中には、見た目に異常がなくても、実は寄生虫に感染しているものがあります。猫がこれらの魚を食べると、寄生虫に感染する可能性があります。寄生虫は猫の体内で長期間生存するため、症状が出ていないときは飼い主が寄生虫に気付くことが困難です。そのため、猫に魚を与えるときは、加熱調理してから与えるようにしてください。猫に長期間生魚を与える場合は、定期的に駆虫する必要があります。

       4. 長期間魚を食べると猫にカルシウム欠乏症を引き起こす可能性があります。魚の肝臓にはリンが多く含まれており、リンの含有量が多いとカルシウムの吸収が阻害されるため、長期間魚を食べ続けると猫はカルシウム不足に陥ります。猫が幼い頃から魚を食べ始めると、くる病などの病気にかかる可能性が高くなります。これを避けるには、猫に魚を与える前に肝臓を取り除いてください。

図3 猫に魚を与えるときは内臓を取り除くのがベスト

       5. 毎日魚を食べていると、いつかは何か詰まってしまいます。猫は魚を食べるのが大好きですが、これは猫が魚の骨を吐き出すのが得意というわけではありません。実際、ペット病院には猫の体に魚の骨が刺さったケースがよく寄せられます。そのため、飼い主は大きな魚の骨のある魚を選び、小さな魚の骨の多い魚は避けるようにするのが最善です。魚の骨がたくさんある場合は、猫の食道を傷つけないように、飼い主が事前に魚の骨を取り除いてあげる必要があります。

       3. 猫が魚を食べる場合のその他の注意事項

       1. 干し魚や海水魚にはマグネシウム塩が大量に含まれており、猫が腎臓や泌尿器系の病気（結石など）にかかりやすくなります。猫の中には、体調が悪いときに、飼い主の注意を引こうとさまざまな方法（トイレでおしっこをしないなど）をとる猫もいます。飼い主が猫の異常な行動に気づいたら、動物病院に連れて行き、総合的な検査を受けるのが最善です。

図4 猫は干物を食べすぎると泌尿器系の病気などになりやすい

       2. 敏感な猫には魚を食べさせない方が良いでしょう。猫の中には魚を嫌がるだけでなく、魚を食べた後に消化不良や下痢を起こす猫もいます。そのような猫の場合、飼い主は直接魚と別れを告げさせる必要があります。

       3. 蒸すのが一番です。飼い主が猫に魚を調理したい場合、最適な調理方法は蒸す方法です。蒸すことで、魚の中の特定の細菌、ウイルス、寄生虫を殺すことができるだけでなく、猫が過剰な調味料を摂取しないようにすることもできます。これは猫にとって最も健康的な魚の食べ方です。