高齢者は猫を飼っていると脳卒中のリスクが低くなる可能性がある

ブリティッシュショートヘア猫（詳細）

高齢者は小動物を飼うことで心身をリラックスさせることができます。例えば、公園を散歩していると、鳥かごを持った老人をよく見かけます。実は、鳥だけでなく猫も高齢者の健康に良い効果をもたらします。研究によると、猫を飼うと高齢者の脳卒中のリスクが軽減されるそうです。

研究者らは、猫を飼うと心臓発作や脳卒中のリスクが3分の1減少する可能性があることを発見した。科学者によると、猫を飼うとストレスや不安が軽減され、血圧が下がり心拍数が遅くなり、心臓病の予防に役立つそうです。

この調査では30歳から75歳までの成人4,435人を対象に調査が行われ、そのうち約半数が猫を飼っていた。

調査結果によると、10年以内に猫を飼っている人の死亡率は3.4%であったのに対し、猫を飼っていない人の死亡率は5.8%であった。この研究は米国での脳卒中会議で詳細に発表された。研究者らは、高コレステロール値、喫煙、糖尿病など、心臓病の原因となることが知られている他の要因を考慮に入れた後、猫の飼い主は脳卒中や心臓発作を起こす可能性も低いことを発見した。

この研究を行ったミネソタ大学のアドナン・クレシ氏は、猫を飼うことが大きな影響を与えたことに驚いたと語った。 「猫を飼うとストレスや不安が軽減され、心臓病のリスクが減るというのが、もっともらしい説明かもしれない」と彼は考えている。その理由の1つは、猫を撫でると血中のストレス関連ホルモンのレベルが下がる可能性があるからだと彼は考えている。ストレスが軽減されると血圧が下がり、心拍数が遅くなり、心臓病を予防できることはよく知られています。しかし、猫を飼っている人はストレスから解放されていることが多く、心臓病のリスクが低いと彼は述べた。