猫の敏感なひげ

猫

猫には必ず長いひげがあります。よく観察すると、ひげが動いているのがわかります。なぜでしょうか。猫のひげはなぜいつも長いのでしょうか？

1. 危険を避けるためにひげは不可欠

左右に伸びる長いひげは猫の欠かせない特徴の一つです。猫のひげを触ってみると、体の毛と違って、猫のひげはとても硬く、しっかりとした感触があることがわかります。猫や犬のひげは人間のひげと異なり、非常に敏感で「触覚毛」と呼ばれています。触覚毛は顔の周りだけでなく、他の場所にも生えています。猫の体には、1～4平方センチメートルあたり約1本の触覚毛があります。猫や犬も通常の毛の根元に神経を持っているため、毛に何かが付いているかどうかを感知することができます。対照的に、触手の根元には驚くほど多くの神経細胞が詰まっており、わずかな刺激でも非常に鋭敏に感知することができます。

猫は前進するときに、障害物にぶつからないようにひげの一部を進行方向に伸ばします。また、猫は狭い場所を通り抜けたいときも、左右に伸びたヒゲを使って通れるかどうかを判断します。

2. ヒゲは気分や体調も表す

猫のひげもその感情をとてもよく表しています。猫と遊ぶと、猫のひげが前を向いていることに気づくでしょう。これは猫がゲームに熱中している証拠です。人間は興奮したり、緊張したり、不安になったりすると、口の周りの筋肉が緊張し、自然に唇をすぼめます。猫も同様で、唇をすぼめるとひげが前を向きます。

猫はリラックスするとひげが垂れ下がります。このとき、猫の全身の筋肉は非常にリラックスしており、唇も非常にリラックスしているため、頬の動きに合わせてひげが垂れ下がります。さらに、猫の飼い主はこの状況に注意する必要があります。猫が体調を崩すと、筋肉が緩み、それに応じてひげが垂れ下がります。