シャム猫の毛色は年齢と気温によって変化する

シャム猫（詳細）

シャム猫といえば、均整のとれた体型を思い浮かべる人が多いと思いますが、年齢や体温、周囲の温度によって毛色が変わることをご存知ですか？寒いと黒っぽくなり、暑いと白っぽくなります。そのため、母猫から生まれたばかりのシャム猫の子猫の多くは、通常、白い毛皮を持っています。子猫が成長し、体温が変化すると、暗い色の斑点が現れ始めます。

このような突然変異は遺伝子に関連しています。Wikipedia の遺伝学入門によると、シャム猫の色素生成を担う酵素に突然変異が含まれています。この突然変異により、酵素は高温で不安定になり、機能を失う可能性があります。そのため、猫の皮膚温度が低い部分（手足、尻尾、顔など）の毛の色は濃くなり、体温が高い部分の毛の色は薄くなります。

シャム猫以外にも、キーカラーブロックを持つ猫の中にも同様の状況の猫がいます。たとえば、ラグドール猫（詳しい紹介）、ヒマラヤンペルシャ猫、一部の台湾雑種猫は、幼い頃は真っ白に見えることが多いのですが、成長すると全く違った姿になります。

寒い天候や低温の環境では、シャム猫の毛の色素が沈着し、より暗い部分が多くなります。そのため、シャム猫の色は高緯度と低緯度で微妙に異なります。飼い主は、犬の毛色が明るくなるかどうかを観察して、発熱があるかどうかを推測することもできます。

最も明白な例は、子宮が非常に暖かいため、新生児の肌が通常青白くなることです。成長するにつれて、毛の色は真っ白から薄茶色に変わり、その後、体温が低い鼻、耳、尾、手足の裏などの部分が暗くなり始めます。シャム猫の中には、顔全体が濃い茶色に染まっているのに、体温が高い部分の色が薄い茶色や灰白色のままの猫もいます。

興味深いことに、シャム猫が不幸にして怪我をした場合、包帯を巻いた部分の体温が高くなります。包帯を外すと、その部分に生えている新しい毛はより明るく、あるいは完全に白くなり、時間の経過とともにゆっくりと元の色に戻ります。そのため、シャム猫は猫界のカメレオンと呼んでも過言ではありません！