数年前のAmazonの「HQ2」騒動を覚えていますか？ 市のリーダーたちは、この巨大テック企業を自分たちの街に誘致しようと躍起になっていました。

しかし、アマゾンはバージニア州北部本社での新規雇用創出が予定より大幅に遅れており、昨年これらのオフィスの従業員数は減少したと同社が認め、当初は景気刺激策として売り込んでいたプロジェクトがかえって減速に陥っていることを浮き彫りにした。

数年前、北米全土で大いに宣伝された競争の後、このテクノロジー大手は、ワシントンD.C.郊外のアーリントンに「HQ2」の半分を設置することで州および地方当局と協定を結んだ。バージニア州から7億5000万ドルもの納税者からの補助金を得る代わりに、ペンタゴン近くに巨大な新キャンパスを建設し、そこに何万人もの新規従業員を雇用することに同意した。

同社は、州との契約に基づき、2020年代末までにHQ2に2万5000人の新規雇用を着実に増やす計画でした。前年には2500人以上の新規雇用が含まれる予定でした。しかし、2023年にはアーリントンの既存雇用が200人以上減少しており、州からの財政支援に影響が出る可能性があります。ワシントン・ポストのオーナーは、Amazonの創業者であるジェフ・ベゾスです。

「昨年、当社は本社での役割を若干削減し、世界的な採用を減速させるという難しい決断を下しました。これがHQ2で予想される成長に影響を及ぼしました」と、同社の世界経済開発担当副社長ホリー・サリバン氏は月曜夜に発表した声明で述べた。

サリバン氏は、同社は2万5000人の雇用目標を放棄していないと述べた。彼女はこのプロジェクトを「長期的な投資」と呼び、現在HQ2には1000人の空きポストがあると述べた。HQ2は、昨年、総額20億ドルの投資の一部である2棟の高層オフィスタワーが開業した場所である。

世界的な健康危機による働き方の変化とテクノロジー業界の逼迫により、雇用の減少は、アマゾンが当初この地域で計画していた雇用増加への新たな課題となっている。先月、HQ2の空き地で電気・水道設備の敷設工事が開始されたにもかかわらず、さらに3棟のオフィスビルと、その場所に計画されている未来的なオフィスビル「Helix」の建設は1年以上も停止したままとなっている。

補助金を受け取るためには、毎年春にアマゾンは2019年以降のHQ2での雇用動向の詳細を記載した報告書を州に提出する必要がある。

昨年の報告書では、同社はアーリントンで合計8,000のポジションから6,939人の採用を、対象となる職種に採用したと報告しました。今年は、対象となる6,644のポジションに人材を充足し、HQ2に合計7,791人の従業員を配置したと報告しています。

バージニア州が同社に用意したインセンティブは、2030年までにアーリントンに2万5000人の新規雇用をもたらすという目標に向けた同社の進捗を評価することを目的としています。さらに、これらのインセンティブは、同社がこれらの新規雇用を最低5年間維持することを保証するような形で構成されています。

州当局は、契約に基づき、常勤職員1人につき2万2000ドル、平均年収15万ドルを同社に支払う予定だ。（この給与は毎年段階的に引き上げられる予定で、昨年は15万9205ドルが上限だった。）

同社は昨年の申請で、2026年末までに納税者から1億5,300万ドル近くの補助金を受け取ることを求めていた。最新の報告書で明らかになった雇用の減速は、今後18ヶ月間雇用の伸びが停滞した場合、バージニア州の支出が数百万ドル減少する可能性があることを示唆している。

同社は今年、正式な申請ではなく「進捗状況の更新」を発表したため、バージニア州が2027年に同社に何らかの優遇措置を付与する可能性は低い。同社はHQ2の採用目標を予定より前倒しで達成し続けてきたにもかかわらず、パンデミック中に遭遇した困難を理由に、2021年まで同州からの優遇措置を申請しないことを選択した。

今年の報告書は、アマゾンがアーリントンでの雇用目標を達成できなかった最初の例だ。

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