猫は自分を守るために排泄物を砂で隠す

シャム猫（詳細）

人間が猫を飼い始めた頃から、猫用のトイレを設置する習慣がありました。猫はトイレで排泄し、排泄物を砂で覆うことに慣れており、またそれを好みます。動物学者は、この不思議な習慣の理由についてさまざまな推測をしています。

1. 猫は砂の上で排便するために生まれてきた

猫の中には、他の飼い主が羨むような「特殊能力」を持つ猫もいます。水洗トイレで排尿や排便ができるのです。実は、これは飼い主の訓練の結果に過ぎません。ほとんどの猫は砂の上で排便するのが好きです。これは猫の遺伝子によって決定されているようで、子猫は家の中に砂を見つけると、そこを排便する場所として使います。また、猫は排便した後、その場所をトイレとして使うので、少しのしつけであなたの猫にもその「特殊能力」が備わってくるのです。

2.排泄後は積極的に砂で覆う

猫は砂の上に排泄した後、前足を使って排泄物を砂で慎重に覆います。家のバスルームでも、猫は猫砂や新聞紙をくしゃくしゃに引っ掻き回してカサカサという音を立てます。特に排便後は、猫は砂をかけて排便するように気を配ります。

国によっては、何かを拾った後に知らないふりをする行為を「猫のフン」と呼ぶ人もいます。これはおそらく、猫が排泄物を砂で覆い、全く気づかないふりをしているからでしょう。

3. 猫が排泄物を隠すのは、何かの心配があるからだ、という言い伝えもあります。

猫が自分の排泄物の臭いを隠すために、猫砂を隠していると一般的に信じられています。排泄物の強い臭いが残ると、敵や獲物に自分の存在を知らせてしまうからです。

しかし、野生のネコ科動物の行動に関する最近の詳細な調査により、ある地域で一定の権力を持つネコ科動物のリーダーは、体を砂で覆わないことが明らかになった。このことから、社会的地位を重視して不利な立場にある猫はリーダーへの配慮から砂で排泄物を隠すという新たな説が浮上した。もしこれが本当なら、猫が自分のトイレで排泄物を砂で覆うのは、猫にとって、体が大きく餌を与えてくれる飼い主が有利な立場にあるからということになる。