ビル・ゲイツはNetflixで「What's Next? The Future with Bill Gates」というシリーズを配信しています。

先見の明のある慈善家ビル・ゲイツと一緒に、差し迫った世界的問題を掘り下げ、世界を変革する最先端技術を発見しましょう。

このシリーズについて初めて聞いた時、私はすぐにゲイツが1995年に出版した『The Road Ahead 』を思い出しました。この本は、私たち人間すべてにとっての水晶玉となるはずでした。しかし、悪名高いことに、ワールド・ワイド・ウェブ（WWW）の爆発的普及の前夜、人々がこの新しいメディアに群がり始めていた時期に書かれたこの本は、WWWについてほとんど触れておらず、わずか4回しか触れていません。

同時に、本書で大々的に宣伝されたアイデア「デジタルエージェント」は、まだ遠い未来の話であり、おそらく今でもそうでしょう。確かにSiriやAlexa（あるいはMicrosoftの熱狂的なファンならCortana）は役に立ちますが、人間のアシスタントのようにユーザーのニーズや要望を学習し、自ら調整してくれるわけではありません。私たちは今、まさにその技術の瀬戸際にいると言えるでしょう。しかし、それは『未来への道』から30年も経っているのです。

『The Road Ahead』に欠けているもう一つの大きな要素は、モバイルコンピューティングの台頭です。これは本書の約10年後に登場しました。WWWとモバイルコンピューティングを見逃しているということは、ゲイツが他の誰よりも未来を予測する能力に優れていたわけではないことを意味します。

公平に言えば、これは誰もが得意とする分野ではありません。iPhoneの生みの親であり、モバイルコンピューティングのビジョンの多くを担ったスティーブ・ジョブズでさえ、いくつかの点で間違っていました。例えば、彼は当初、アプリストアやモバイルでのカット＆ペーストの必要性を感じていませんでした。そして言うまでもなく、iPhoneはそれ以前のモバイル製品の失敗作（例えば、Newton）の後に発売されました。未来を予測するのは非常に困難です。

ゲイツの水晶玉

私がSolarisのシステム管理者だった頃、Sunのエンジニアや営業担当者がよく「SolarisはMicrosoft Windowsの水晶玉だ」と言っているのを耳にしました。MicrosoftのOSはどのエディションでも、他のプラットフォームで先駆的に実現されてきた技術が取り入れられているように思えたのです。

マイクロソフトのスーパーパワーは決して大胆なイノベーションではなく、むしろ洗練さにあった。この考え方を論じた優れた書籍として、リック・チャップマンの非常に面白い著書『 愚かさの探求』がある。彼は、ロータス、アシュトン・テート、ネットウェア、ボーランド、マイクロプローズなど、多くのソフトウェア企業がいかにして技術面およびマーケティング面での致命的なミスを犯し、市場リーダーとしての地位を失墜させたかを論じている。マイクロソフトは、彼らがどのように失敗し、その破片を拾い集めたのかを常に観察していた。

チャップマン氏は、「マイクロソフトは独占のおかげで勝った」という古い言い訳がいかにナンセンスであるかを巧みに解説しています。マイクロソフトが勝てたのは、他社がうまく実行できなかったからなのです。例えば、Paradoxはかつてスプレッドシート市場で圧倒的なリードを誇っていました。Ashton-TateはPC向けデスクトップデータベースソフトウェア（DBase）の独占状態でした。両社とも愚かな決断を下しましたが、マイクロソフトは人々に好まれるExcelとAccessのバージョンをリリースし、顧客の声に耳を傾け、人々が求める機能を実装し続けました。

つまり、マイクロソフトは決して「一歩先を行く」タイプの企業ではなく、「顧客と歩調を合わせる」タイプの企業だったのです。リーダーであるゲイツはそうした文化から生まれた人物であり、「量子コンピューティングはコンピューターサイエンスにどのような影響を与えるか」という分析よりも、「現実的にどの病気を根絶すれば最も大きな効果が得られるか」といった分析の方が得意なのは当然と言えるでしょう。

ネットフリックス

新シリーズでは、ゲイツはAI、偽情報、気候変動、経済格差、公衆衛生といったテーマを5つのエピソードで取り上げています。ゲイツは著名人へのインタビューを行っており、その選考には奇妙な点も見られます。

例えば、「偽情報」について、彼はレディー・ガガを選んだ。彼女については様々な噂や偽りの噂があるのは確かだが、政界関係者の方がはるかに関連性が高いと思う。

AIについて、彼とOpenAIのCEOサム・アルトマンは雑談をしていますが、「10年後の世界はこうなっている」という話は、ごく一般的な発言以外にはほとんどありません。確かにAIは物事を変えるでしょう。確かに、コードを書くのを助けたり、アートを生み出したりといった、明らかな変化は見えています。しかし、それが本当に社会をどのように変えるのでしょうか？

ゲイツ氏は公衆衛生と気候変動問題に最も精通していますが、目新しい点はほとんどありません。ゲイツ氏は、テクノロジーが最終的にはあらゆる病を治すと熱心に信じており、気候変動に関する彼の見解が、主にグリーンシュート科学の新たな発明と応用が私たちを救うというものであるのも不思議ではありません。

このシリーズは、賢い人々に資金を提供することであらゆる問題を解決し、私たち全員が恩恵を受けるというテクノクラートエリートの見解を称賛するものです。確かにその通りです。1986年にはギニア虫病の症例は350万件でしたが、ゲイツ財団の活動のおかげで、2023年には20件未満にまで減少しました。

しかし、このモデルは完璧ではありません。億万長者――利他的な人でさえ――は究極的には利己的であり、問​​題に興味がなければ資金提供は行われません。これは優先順位を決める良い方法とは言えません。

残念ながら、ゲイツ氏の新シリーズは、実際に次に何が起こるかを伝えるというよりも、アンドリュー・カーネギー氏の「富の福音」を称賛することに重点を置いています。