世界のテクノロジー王たちは、勇敢かつ過酷な新境地へと全速力で突き進んでいる。人工知能、万能のGenAIだ。この獣は檻から飛び出し、食べ放題のビュッフェの大食いのように電力を貪り食い、データセンターは飢えた狼のようにわずかな電力をかき集めている。ガートナーの厳しい予言者によると、この狂気により、データセンターの拡張はわずか2年で160%という驚異的なペースで進む可能性があるという。しかし、皆さん、拍手は控えてください。2027年までに、こうした広大なテクノロジーの殿堂のほぼ半数が、電力不足という冷酷な現実によって機能不全に陥る可能性があるからです。

ガートナー社のスーツ姿で占い師を務めるボブ・ジョンソン氏は先日、警告を発した。「ハイパースケールデータセンターとその支配者であるGenAIによって煽られる、この飽くなき電力需要は、電力網が追いつくことなど夢にも思わないほどのスピードで加速している」。彼が描いたのは暗い未来図だった。2026年から始まるディストピア的な混乱。計画停電とボトルネックによって、AIの発展とそれに伴う奇跡が根絶やしにされる危機に瀕しているのだ。

覚悟してください。2027年までに、AIの猛獣は年間500テラワット時の電力を必要とするようになります。これは2023年の2.6倍という途方もない量です。これは単なる飛躍ではなく、成層圏への本格的な打ち上げです。開発者が肥大化した大規模言語モデル（LLM）を訓練するために、ますます巨大なデータセンターを構築していくにつれ、電力網はその重みに耐えかねて崩壊してしまうかもしれません。ジョンソン氏は、この醜い真実を隠そうとはしませんでした。10年後には新たなエネルギー源が徐々に利用可能になるかもしれませんが、短期的な予測では、全面的なエネルギー飢饉に見舞われるでしょう。

その影響は甚大だ。電気は単なる機械の歯車ではなく、このデジタル帝国の血管を流れる血液なのだ。企業は深淵を見つめ、戦略を再構築し、高騰する光熱費に備えなければならない。巨大経済大国はすでに独占的な電力契約を締結し、小規模事業者を締め出している。その結果、データセンター運営者とその切羽詰まった顧客がその代償を払うことになる。AIは安価ではない。高騰する光熱費という汗水たらしてやってくるのだ。

持続可能性なんてお構いなしだ。グリーンな夢？保留だ。生き残りをかけて必死に戦う電力網は、必然的に石炭、石油、その他燃やせるものに頼って電力を供給し続けることになる。「現実を見よう」とジョンソンは怒鳴った。「これは大気中の二酸化炭素量の増加と、持続可能性の約束の破綻を意味する」。再生可能エネルギーはバンパーステッカーの上では魅力的に見えるかもしれないが、24時間365日稼働するAI運用に電力を供給するには程遠い。原子力、水力、化石燃料という、この上なく恐ろしい3つの選択肢だけが、この危機を乗り切ることができるのだ。

ジョンソン氏は、未来は超小型モジュール型原子炉やナトリウムイオン電池といった画期的な技術にあるかもしれないと示唆するが、期待しすぎない方が良い。企業はあらゆることを再考すべきだ。モデルを縮小し、計算をエッジにまで押し込み、GenAIをよりスリムで強力なマシンにする方法を見つけるべきだ。

今こそ岐路に立たされている。AIの次の章は、誰が最も速くイノベーションを起こせるかという問題ではない。権力、資金、そして持続可能性の間で、過酷なバランスを取らなければならないのだ。そしてその裏では、地球そのものが、この無謀な電流の波の最終的な犠牲者となるかもしれない。皆さん、シートベルトをお締めください。これから激しい冒険が始まります。