大手テクノロジー企業は確かに大きくなっています。

Microsoft には興味深い求人広告があります:

原子力技術担当プリンシパル・プログラム・マネージャー： 「原子力技術担当プリンシパル・プログラム・マネージャーを募集しています。グローバルな小型モジュール炉（SMR）およびマイクロリアクターのエネルギー戦略の成熟と実装を担っていただきます。この上級職は、Microsoft CloudとAIが稼働するデータセンターへの電力供給を目的としたSMRとマイクロリアクターの統合に関する技術評価を主導する役割を担います。」

それはすごいことだ。

物理層では、テクノロジー大手は長年にわたり最先端技術を駆使してきました。例えば、フィンランドのハミナにあるGoogleのデータセンターでは、高温のサーバーを冷却するためにフィンランド湾から水を汲み上げており、これはエアコンに電力を供給するよりもはるかに環境に優しい方法です。

マイクロソフトは現在、電力供給のために自社の原子炉を使用する予定です。

これらは初の民間所有の原子炉となるのでしょうか？それは見方次第です。米国には「民間所有の原子炉」が数多く存在しますが、それらはすべてエネルギー会社が所有しています。この場合、マイクロソフトは電力を販売するのではなく、すべて社内で利用することになります。

原子力技術は気候変動の面で議論の的となっている。原子炉が実質的に二酸化炭素を排出せず、大量の電力を生み出すことに異論を唱える人はいないだろう。その点では夢の技術と言えるだろう。しかし、処理の難しい核廃棄物が残る。実際、何千年も地中に埋めておくしかないのだ。そしてもちろん、事故が起きれば放射能雲が放出されるという問題もある。

原子力事故といえば、多くの人がスリーマイル島、チェルノブイリ、あるいは福島を思い浮かべるでしょう。これらはすべて1960年代から1970年代に設計されたもので、原子力発電はそれ以来大きく進歩しました。ここで話題にしているのはSMR（小型モジュール原子炉）です。SMRは設置面積がはるかに小さく、リスクも小さいです。もちろん、どんなリスクも大きすぎるし、原子力発電は危険すぎると考える人もいるでしょう。

もう一つのリスクは核拡散です。原子力発電所に侵入し、核物質を盗んで爆弾を作ることはできません。少なくとも、盗みを働くための大部隊と、盗んだウランから核分裂性物質を生成するためのウラン処理工場がなければ、それは不可能です。しかし、燃料棒を盗んで人混みの中で爆破すれば、ダーティーボムによる大規模な放射線被害を引き起こすことは可能です。

SMR分野はまさに最先端です。最初のSMRが建設されたのはほんの数年前で、米国ではまだ認可審査中です。現在では様々な設計が存在し、燃料の燃焼率と廃棄物の発生量、サイズと出力など、それぞれ異なるトレードオフがあります。ビル・ゲイツは長年SMRの提唱者であり、もし誰かがSMRを民間で利用しようと推進するとしたら、彼であることは不思議ではありません。

理論的には、これはマイクロソフトの二酸化炭素排出量を大幅に削減し、安価なエネルギーによって収益を向上させる可能性があります。しかし、政府の規制やセキュリティが厳しくなりすぎてプロジェクトが放棄されるという無駄な投資になる可能性も考えられます。

あなたはどう思いますか？原子力はデータセンター業界の未来でしょうか？