今年の夏、Microsoftは自社プラットフォーム向けに新しい絵文字をリリースしました。一日中Teamsに見入っている会社員の方なら、これらの笑顔の絵文字で、日々の退屈な仕事に人間味を吹き込んでみてはいかがでしょうか。

マイクロソフトにとって残念なことに、注入された人間性は、ソフトウェア ベンダーが提供したい安全で中立的なイメージというよりは、むしろ怖い映画のような類のもののようです。

マイクロソフトのオンラインフォーラムのコメントには次のような発言がある。

• 「不気味で不適切」
• 「マイクロソフトは10代前半の子供たちによって運営されているのか？」
• 「恥ずかしいほど子供っぽい」
• 「顔が不気味に見える」
• 「その課題をもらったのは誰ですか？5歳児ですか？」

痛い。

この経験は、人間の行動の基本要素でさえ、文化や文脈を超えて解釈することがいかに難しいかを浮き彫りにしています。私たちは皆、微笑んだり、笑ったり、眉をひそめたり、怒ったりします。しかし、竹のラテと廊下のスクーターが並ぶサンフランシスコのソフトウェアラボで可愛く見えるものも、JPモルガンの役員会議室では全く違って見えます。ましてや、ソウル、東京、メキシコシティ、ラゴスといった場所ではどう映るかは言うまでもありません。

絵文字は25年前から存在しています（初期の顔文字の慣習から発展し、:-) などの記号が顔を表すために使われていました）。当初の絵文字セットとその後の拡張が、人々の心の中で中立的で世界的に受け入れられるシンボルセットになったのではないかと思います。そもそも、毛がなく、明るい黄色で、満面の笑みを浮かべた人間など存在しません。それでも、絵文字は笑顔の人間の象徴として登場したのです。

そのイメージが好きか嫌いかは人それぞれですが、今となってはそれは長年慣れ親しんだシンボルです。よくある交通標識のようなもので、形や色などに対するあなたの感情は、人生を通してあなたの世界の一部となっているため、あなたにとっては重要ではありません。ここアメリカでは、「一時停止」の標識は赤い文字で八角形に白い文字が書かれています。私はこれまで人生で「一時停止の標識なんてダサい。青がいい」と言う人を聞いたことがありません。しかし、もしあなたの街で新しい標識が導入されたら、あなたはそれについて意見を持つでしょう。

絵文字は今や似たようなものになっているかもしれません。私たちは長い間絵文字を見てきたため、記号の価値（笑顔、泣き声など）しか理解できず、芸術的な価値を評価することはほとんどありません。しかし、私たちが知っている記号に代わる新しい絵文字が登場すると、私たちは意見を形成します。

特に新しいものは、正直に言って、かなり不気味です。